아름다움을 위해 나는 죽었지 - 그런데 무덤에
적응되자마자, 진실을 위해 죽은 사람이
바로 옆방에 눕혀졌지 -

그는 내게 '왜 실패했냐?' 고 속삭이며 물었지
'아름다움을 위해' 나는 대답했지-
'그래 나는 -진실을 추구하느라 - 그것들은 한 몸이니-
우리는 형제로군' 그는 말했지

그래서 우리는 가까운 친척처럼 밤에 만나-
무덤의 방을 사이에 두고 이야기를 나누었지-
이끼가 번성하여 우리의 입술에 닿을 때 까지 -
그래서 우리의 이름을 덮어 버릴 때 까지-

        - 에밀리 디킨슨 Emily Dickinson, '아름다움을 위해 나는 죽었지'

   위대한 사람은 꼭 성공한 사람들이 아니다. 그들은 반드시 한 때 세상으로부터 이해 받지 못하는 고독과 고통을 겪는 창조적 부적응자들이기도 하다.   이 시에서처럼 아름다움을 위해 죽고, 진실을 위해 죽은 세속의 실패자들이기도 하다. 나는 평범한 인간 속에 살고 있는 위대함에 열광한다. 자신의 삶 속에서 그 위대함을 끄집어 훌륭한 인생을 살아가게 될 평범한 사람들의 잠재력에 대하여 몰두한다.    가끔 그것이 세속적 성공이 아니더라도 슬퍼하지 말자. 달력의 마지막 장을 넘기며 나는 내 인생이 돈이 아니었음에 오히려 감사한다.

나는 이런 이야기를 들은 적이 있다. 그리고 내가 좋아하는 이야기가 되었다.

   암호랑이가 한 마리 있었다. 새끼를 배고 있었는데 오랫동안 굶주렸다. 어느 날 염소떼를 발견하고 필사적으로 달려들었다. 어찌나 용을 썼던지 그만 새끼를 낳고 죽어 버리고 말았다. 뿔뿔히 흩어져 도망갔던 염소들이 돌아와 보니 어미호랑이는 죽어 있었고 갓 태어난 새끼 호랑이 하나가 울고 있었다. 불쌍히 여긴 염소들은 새끼 호랑이를 대신 키웠다. 호랑이는 매에하고 우는 법을 배웠고 풀을 먹는 법도 배웠다. 호랑이에게 맞지 않은 음식이었으니 그 새끼 호랑이는 참으로 볼품없는 비실이가 되어갔다.

새끼 호랑이는 사춘기에 이르렀다. 어느 날 커다란 호랑이가 염소 떼를 덮쳤다. 염소들은 사방팔방으로 도망갔지만 비실이 새끼 호랑이는 도망도 못가고 멍하니 서 있었다,. 큰호랑이가 새끼 호랑이를 보자 놀라 물었다.

"뭐야 너, 염소들과 사는 것이냐 ? "

" 메에에.... " 새끼 호랑이가 대답했다.

큰 호랑이는 기막히고 화가 났다. 몇 번 쥐어 박아 주었지만 새끼 호랑이는 염소소리로 울 뿐이었다. 그러자 큰 호랑이는 새끼 호랑이를 끌고 잔잔한 호수로 데리고 갔다. 새끼 호랑이는 난생 처음 자기의 얼굴을 보았다. 큰 호랑이는 자기 얼굴을 그 옆에 가져다 대고 말했다.

"이것 봐. 너와 나는 같지 ? 넌 염소가 아니라 호랑이다. 알았느냐 ? 네 모습을 마음에 새겨 호랑이가 되어라. "
새끼 호랑이는 이 메시지를 이해했다.  큰호랑이는 새끼 호랑이를 데리고 동굴로 갔다. 그곳에는 피가 뚝뚝 떨어지는 영양의 고기가 있었다. 큰 호랑이가 한입 베어 물며 말했다.

"너도 먹어라. 마음껏 먹어라"

그러자 새끼 호랑이가 말했다.
"나는 채식주의자인데요 "

"헛소리 하지마라. "

그리고 고기토막 하나를 입에 찔러 넣어 주었다. 새끼 호랑이는 숨이 막혀 캑캑댔다.

"씹어라. 호랑이는 도망칠 수조차 없는 풀을 먹지 않는다.  달려들어 생명을 잡아먹고  생명으로 살아가는 것이다 "

새끼 호랑이는 고기덩어리라는 새로운 깨달음 앞에서 캑캑댔지만 그럼에도 불구하고 그것을 자기의 몸속과 핏속으로 받아들였다. 그것이 올바른 먹이였기 때문이다. 새끼 호랑이의 포효가 터져 나왔다. 최초의 호랑이 울음소리였다. 드디어 호랑이의 몸에서 염소라는 과거가 뚝 하고 떨어져 나갔다.

   우리 모두 염소처럼 살아가는 호랑이들이다. 사회 속에서 조직 속에서 그렇게 길들여졌다. 우리는 어느 때 호랑이로서 자기 얼굴을 인식하게 될까 ? 그리고 호랑이로 포효하며 살아가게 될까 ? 나는 이 질문에 대답하고 싶다. 그러나 오해는 하지 말기 바란다. 내가 염소를 싫어하고 호랑이를 좋아한다고 말이다. 내가 미워하는 것은 다만 우리 속에 지금의 우리 보다 훨씬 더 깊고 더 높은 것이 있다는 사실을 깨닫지 못하고 자신이 되지 못한 채 다른 사람으로 살고 있는 졸렬한 현재인 것이다.

   나는 누구나 자신의 이야기, 즉 자신이 주인공인 신화 하나를 만들어 갖기를 바란다. 매일 아침 나는 스스로 훈련한다. 아침에 일어나 불가능한 일 하나를 꿈꾸기 시작한다. 그것은 어제 꾸었던 꿈의 연장일 때도 있고 불현듯 떠오른 다른 꿈이기도 하다. 어쨌든 나는 현실이 아닌 비현실 하나를 믿는 훈련을 해 본다. 내 마음대로 해 볼 수 있는 세상 하나를 창조해 보는 연습을 한다.   그러면 나는 훨씬 괜찮은 글을 쓸 수 있게 된다.  이런 정신적 근육의 훈련이 나를 젊게 만든다. 젊은 사람들이 부르는 노래를 따라 부르지 않아도 열린 마음을 가진 젊은 정신을 가지고 있다는 것을 믿게 된다. 스마트폰을 쓰지 않아도 나는 그 이상을 만들어 낼 수 있다는 생각을 버리지 않는다. 

   나는 이 훈련 방법을 루이스 캐롤의 소설, '거울 나라의 엘리스' Through The Looking Glass에서 배웠다. 그렇다. 우리는 꿈꾸는 법을 훈련해야한다.  불가능한 꿈을 꿀수록, 매일 그 불가능을 믿는 훈련을 통해 우리의 정신 근육은 단련된다. 불가능한 일을 믿을 수 없다고 ? 그것은 소용없는 일이라고 ?   그럴 지도 모른다. 그러나 인류가 만들어 낸 위대한 일 중 어느 하나도 한때 불가능하지 않았던 적은 없다.   누군가 꿈을 꾸고 목표를 정하는 순간 그것은 현실의 세계로 이끌려 왔다.

  가슴에 불가능한 꿈을 품자.   매일 꿈꾸는 연습을 하자. 아침밥을 먹기 전 불가능한 일 하나 씩을 믿어 보자. 그때 우리는 염소에서 호랑이로 전환하게 된다.

(구본형 칼럼 | '혁신 경영'을 위한 원고,  2010년 11월 18일 기고문)